社會愈文明, 慢性病愈多. 醫藥科技的發達, 雖然使人的平均壽命提高了, 但現代人的健康品質卻每況愈下. 一百多年前的美國, 癌症的罹患率還不到3%, 如今卻高達50%. 各類的慢性病, 諸如: 心臟病, 高血壓, 中風, 糖尿病, 關節炎, 慢性疲勞, 失眠, 過敏, 氣喘, 皮膚病, 婦女病, 肥胖, 焦慮症, 憂鬱症, 過動兒, 各類疼痛…等等的罹患率, 皆以驚人的速度快速成長. 目前的主流西醫, 對於這些疾病, 多半採取治標的療法, 所使用的人工藥物, 大部分都會產生不必要的副作用或肝腎毒性.

  因此, 近二三十年來, 愈來愈多的人轉而求助於另類醫學 (或稱輔助醫學), 而其中訓練最完備的自然醫學 (Naturopathic Medicine), 更是受到美國立法保險單位與消費者的青睬. 例如, 在華勝頓州, 自然醫學的醫師擁有合法的醫師執照, 可擔任 ”基礎醫療醫師” (Primary Care Provider) 的角色, 而且大多數醫療保險都會給付診療費, 有些醫療保險對這類醫師則以專科醫師的角色來對待.

  自然醫學的醫師(Naturopathic Physician) 必須接受完整的醫預科四年與醫學院四年總共八年的醫學教育, 能夠正確診斷與治療病人, 診斷的工具與一般西醫類似, 例如體檢, 血液報告, X光, 超音波, 心電圖, 電腦斷層掃瞄, 核磁共振圖譜…等等. 使用的醫療方法包含無副作用的天然藥物, 營養補充品, 飲食與生活型態的調整, 物理治療, 水療, 電療, 脊椎調整, 同類療法, 心理咨詢, 自然生產, 小型手術…等等. 少數自然醫學的醫師另外接受一至三年不等的中醫藥訓練, 可同時具備中藥師資格與針灸師執照.

  自然醫學與當今的主流醫學 (又稱逆勢醫學, Allopathy) 同屬於西方醫學的一支, 擁有共同的歷史, 直到1896年才獨立出來, 原因是兩者看待健康與治療疾病的角度不同. 逆勢醫學強調人工藥物和手術, 在二次大戰後因抗生素和類固醇的發現和化學工業的進步而開始蓬勃發展, 但數十年後的今天, 卻開始失去消費大眾的信賴, 因而, 崇尚天然的自然醫學開始漸漸抬頭, 扮演著廿一世紀未來新醫學的先驅者的角色.

  自然醫學有與眾不同的六大特色: 1. 選用較無傷害性的醫療方式. 2. 增強每人與生俱來的自然痊癒力 (或稱生命力). 3.在疾病的先兆期就診斷出來並開始治療. 4. 教導病人如何保持健康. 5. 找出真正的病因 (病因的定義與逆勢醫學不同). 6. 一個人的身, 心, 靈的健康彼此緊密相連且互相影響.
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